Il y a un siècle, Claude Monet offrait à la France son chef-d’oeuvre monumental, Les Nymphéas. Longtemps éclipsé durant l’entre-deux-guerres, cet ensemble mural retrouve progressivement sa place grâce au regard porté par les critiques d’art américains. À l’occasion de l’exposition Nymphéas. L’abstraction américaine et le dernier Monet au musée de l’Orangerie (2018), ce documentaire retrace cette redécouverte qui a contribué au rayonnement international de l’oeuvre. 

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En adoptant cette perspective américaine, le film révèle toute la modernité du dernier Monet. Précurseur du land art, passionné de botanique et peintre d’une exigence sans limite, il consacre près de trente ans à la création de ce paysage de quatre-vingt-dix mètres, où se déploient eaux, nuages, branches de saules, nénuphars. Offerts à la France en 1918 grâce à son ami Georges Clemenceau, Les Nymphéas connaîtront pourtant un destin inattendu. Alors même que Monet, malgré les invitations de son marchand Paul Durand-Ruel, ne se rendra jamais aux États-Unis, les critiques américains verront dans son oeuvre l’un des fondements de l’expressionnisme abstrait des années 1950. 

En faisant de Monet l’héritier de la modernité picturale, ils redonneront vie à une oeuvre longtemps négligée et lui assureront une place majeure dans l’histoire de l’art. 

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Un film réalisé par Pascale Bouhénic 

Année : 2018 

Durée : 52’ 

Pays : France 

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