En mai 1611, dans une Rome marquée par la violence, un drame se produit. À 18 ans, Artemisia Gentileschi, fille du peintre Orazio Gentileschi et artiste déjà prometteuse, est violée par Agostino Tassi, son confrère et collègue de quinze ans son aîné, dans l’atelier paternel. Soutenue par son père, elle choisit de porter plainte. Le procès, long et éprouvant, aboutira à la condamnation de l’agresseur. Cet événement marquera profondément son oeuvre. Tout au long de sa carrière, elle impose un regard singulier sur ses sujets, souvent nourri de sa propre histoire. 

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Parmi ses tableaux les plus marquants figurent deux scènes bibliques mettant en lumière des femmes puissantes : Suzanne et les vieillards, qui évite le prisme voyeuriste habituel pour se concentrer sur l’angoisse de la victime, et l’impressionnant Judith décapitant Holopherne, à la fois autoportrait, manifeste de sororité et revanche symbolique sur la violence masculine. 

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De Rome à Florence – où elle est accueillie par les Médicis –, puis à Venise et Naples, Artemisia suit une trajectoire brillante mais longtemps éclipsée par ses contemporains masculins. Ce n’est qu’à partir des années 1970 qu’elle est redécouverte et saluée pour la force expressive de sa peinture, pionnière d’un féminisme artistique avant la lettre. Ce documentaire retrace son parcours tout en replaçant son oeuvre dans le contexte de son époque. Il s’appuie notamment sur les archives du procès de 1612, conservées à Rome. On y découvre les méthodes brutales du tribunal civil des États pontificaux : soumise à un examen gynécologique humiliant, Artemisia devra même confirmer ses accusations sous la torture. Une épreuve qu’elle affronte avec une force de caractère remarquable, pour défendre son honneur de femme et sa légitimité d’artiste. 

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Un film réalisé par Sabine Bier 

Année : 2024 

Durée : 53’